3G，全称为3rd Generation，中文含义就是指第三代数字通信。1995年问世的第一代模拟制式手机（1G）只能进行语音通话；1996到1997年出现的第二代GSM、TDMA等数字制式手机（2G）便增加了接收数据的功能，如接受电子邮件或网页；第三代与前两代的主要区别是在传输声音和数据的速度上的提升，它能够在全球范围内更好地实现无缝漫游，并处理图像、音乐、视频流等多种媒体形式，提供包括网页浏览、电话会议、电子商务等多种信息服务，同时也要考虑与已有第二代系统的良好兼容性。

中移动获得第一张3G牌照 上午10时正式公布2009年01月07日09:41 
今天上午10时中国移动将获得TD-SCDMA牌照，这也是国内第一张3G牌照。下午2时许，中国电信和中国联通也将陆续拿到3CDMA2000、WCDMA3G牌照。
　　此前，中国移动、中国电信、中国联通近日均向工信部递交3G牌照申请。

　国务院宣布同意工业和信息化部启动3G牌照发放，这意味着我国面向3G的大门已经打开。
　　不论是运营商、设备商，抑或是手机终端厂商，3G带来的将是更为广阔的市场和更多的机遇以及风险;而对于用户而言，其日常生活可能将面临划时代的变革，正如此前人们所经历的从手摇电话到大哥大，到BB机，到品种多样、功能齐全的手机的转变。3G带给用户的或将是无论何时、无论何地的无缝数据连接。
　　回顾我国的3G发展之路，从1997年国家正式成立3G评估研究小组到今天牌照的即将发放，算来已过去11个春秋;从1998年TD-SCDMA建议草案的起草到去年4月TD-SCDMA试商用，整整是10个年头。可以说，我国的3G之路饱含着几代电信人的梦想，在这条路上，自主创新、拥有自己的3G标准是主旋律。
　　现在，3G大门已经开启，其意义不仅在于我国自主的TD-SCDMA标准即将大面积商用;同时，3G经济将有利于拉动当前经济增长，增强我国经济发展的后劲;此外，3G更将有利于拉动消费，推动我国经济结构的调整。
　　事实上，3G对经济的影响也并非可一蹴而就。3G的开启将是一个持续不断的过程，在这个过程中与电信相关的各行各业都将被带动，你我的生活也将被改变。

安邦咨询分析师程默表示，在3G时代，中国联通和中国电信要想维持竞争力，其移动基站覆盖率必须向中国移动看齐，以每个基站的成本50万—60万元计，若要达到中国移动98%的覆盖率，中国联通将要投入785亿-942亿元。中国电信需要投入的资金粗略估算为1135亿-1362亿元。对于中国移动来讲由GSM向TD-SCDMA演进也需要大笔投资。
　　在中国移动此前的第一轮网络招标中1.5万个左右的基站就让中国移动耗资140多个亿。中国移动的二期建网大概会建2.4万个基站总招标额度在300亿左右。
　　此外，工业和信息化部电信研究院有关专家在谈到3G启动与内需之间的关系时表示，首先，目前3G已经形成了系列化发展的局面，如从WCDMA到HSPA、LTE，3G启动打开了一系列投资的阀门。
其次，3G启动有助于拉动移动通信终端领域的消费升级。
除CDMA向3G演进不需要更换终端就可支持话音业务外，使用WCDMA、TD-SCDMA两大标准的3G服务，用户都需要更换手机。
再次，3G带来的通信能力的提升，为信息服务业的发展带来了广阔的机遇。除CP/SP将从中获益外，众多传统产业也可望通过3G带动服务能力提升。因此，3G启动将为我国运营商、设备制造商以及相关行业企业提供广阔的发展空间。
　
　　3G启动使得中国通信业真正进入了一个新的时代，整个通信市场将呈现一个更加自由，也更加平等的竞争格局。
　　尽管竞争更加自由，但可以相信，2009年的通信监管体制会更加有力，非对称管制制度的推行、共建共享举措的实施和产业政策方面对TD发展的大力支持，将贯穿2009年始终。
在年度“工业和信息化工作会议”上，李毅中部长表示：“将继续深化电信体制改革，优化资源配置，完善市场竞争格局，加强电信市场监管，着力解决群众关心的通信服务问题。”这也表明，发掘通信业的服务本质，仍将是2009年的主旋律。
　　而在电信运营商方面，我们将面对新的合作竞争关系。这是一个“新三国时代”，在这个新的时代里，运营商的实力更加接近，业务选择的自由度也更高，即使在竞争者当中可能也有合作的契机。运营商在这里的主要问题不是战胜别人，而是自我超越。
　　对于设备商来说，2009年则是一个事关未来命运的年份，因为各大运营商的3G设备采购和骨干网络建设都将大规模铺开，这是一个“抢单时代”。
一位爱立信的工程师告诉《通信产业报》记者，中国联通的WCDMA采购将是全球所有WCDMA建网过程中规模最大的一次，如果能够拿下大份额，公司将一举扭转金融危机所带来的颓势。最基层的员工都开始将这种大局上的紧迫感挂在嘴边，足见祈望“平安”的2009年将呈现另一种“硝烟弥漫”。

相对第一代模拟制式手机(1G)和第二代GSM、TDMA等数字手机(2G)，3G通信的名称繁多，国际电联规定为“IMT-2000”（国际移动电话2000）标准，欧洲的电信业巨头们则称其为“UMTS”通用移动通信系统。 
　　3G标准，国际电信联盟(ITU)目前一共确定了全球四大3G标准，它们分别是WCDMA、CDMA2000和TD-SCDMA和WiMAX。